「そうだなあ 人間の運命なんてわからないもんなあ」（「男はつらいよ 寅次郎と殿様」より）
瀬戸内海西部に広がる伊予灘に面し、かつて「日本一海に近い駅」と呼ばれた、四国旅客鉄道（JR四国）予讃線の駅である『下灘駅（しもなだえき）』。
1935年（昭和10年）6月9日に開業した当初は、両側に線路が接する1面2線の島式ホームでしたが、1986年（昭和61年）の予讃線新線開業に伴い駅舎側の線路が撤去され、現在の1面1線の単式ホームとなりました。
開業当時はホームのすぐ下まで波が打ち寄せる駅でしたが、1981年（昭和56年）に海岸が埋め立てられ国道378号が開通したことで、海は当時よりも遠くなりました。
それでも、海を眺め、潮風を肌に感じる場所に佇む木造駅舎は、幾度もの改修を経ながら今なお使われ、開業当時の面影を残しています。
かつてほど波音は近くありませんが、下灘駅から望む海と吹き抜ける風、そして夏の日差しを肌で感じながら、いつかやって来る列車をのんびり待つ時間は、きっと誰にとっても心に残る、かけがえのないひとときとなることでしょう。
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愛媛県・大洲市へ
「寂しさや 昔の家の 古き春」（松根東洋城）
愛媛県西部を流れる「肱川（ひじかわ）」の河畔の地蔵ヶ岳に築かれた『大洲城（おおずじょう）』。
宇都宮豊房（うつのみやとよふさ）によって、後の大洲城の前身となる「地蔵ヶ嶽城」が築かれたのは1331年とされており、現在見られる近世城郭の姿となったのは、1609年頃に藤堂高虎らによる大規模な改修を経てからです。
築城には、このような逸話が伝えられています。
地蔵ヶ嶽城を築く際、川に面した高石垣は何度積み直しても崩れたため、人柱を立てることになりました。しかし、自ら名乗り出る者はおらず、くじ引きで選ぶことになります。
その結果、「おひじ」という16歳の娘が選ばれました。最期の願いとして、自分の名を川に残してほしいと頼みます。
人柱となった後、高石垣は二度と崩れることなく、城は無事に完成しました。そして、その願いどおり川は「比志川（ひじかわ）」（後の肱川）と名付けられ、「おひじ」が暮らしていた町は「比志町」、城は「比志城」と呼ばれるようになったと伝えられています。
悲しい伝承を持つ大洲城ですが、明治維新後の1888年（明治21年）、老朽化のため4層4階の天守は解体されました。
時代は移り、1994年（平成6年）に「大洲城天守閣再建検討委員会」が発足します。明治期に撮影された写真や、大洲藩が作成した大洲城絵図、さらに天守の建築・修復に際して柱や梁などの木組みを再現した縮尺模型「大洲城天守雛形」（高さ64.5cm・幅42.4cm・奥行36.0cm）などの史料をもとに、2004年（平成16年）、当時の天守に限りなく近い姿で木造復元されました。
まだ新しさを残す天守には、ほのかに木の香りが漂っています。これから幾十年、幾百年という歳月を重ねることで、現存天守のような深みのある色合いと風格をまとい、新たな歴史を刻んでいくのでしょう。
大洲城と同じく肱川流域に位置し、「蓬莱山が龍の臥す姿に似ている」ことから「臥龍」と名付けられた地に、木蝋貿易で財を成した河内寅次郎が、老後の余生を過ごすため、明治30年頃から10年の歳月をかけて築いた『臥龍山荘（がりゅうさんそう）』。
眼前を流れる肱川と、川面を渡る涼やかな風、周囲を包む木陰は、息苦しい夏の暑さをそっと和らげてくれます。
夕涼みをしながら川のせせらぎに耳を澄まし、美味しいものを味わい、今宵の月を愛でる――これほど贅沢な余生の過ごし方は、そう多くはないのでしょう。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
