「戸がくしの御神は世にすぐれし大神なれば一千人の力を出し 天岩戸のおん戸を取り投げさせ給へば信濃国戸隠ヶ嶽にぞ着き給う」
まだすべての雪が溶けきらぬ頃、新たな生命が芽吹き始める『戸隠神社（とがくしじんじゃ）』奥社への参道。
江戸時代、徳川家康より朱印高千石を拝領し、1612年頃から参道や境内に植えられた杉は樹齢400年を数えます。
約500mにわたって続く威風堂々たる杉並木は、訪れる参詣者を静かに迎え入れ、荘厳な景観を今に伝えています。
神代の時代、太陽の神・天照大御神が身を隠した「天の岩戸」を、無双の神力を持つ天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）が投げ飛ばし、その岩が姿を変えたものが戸隠山になったと伝えられています。
その麓に鎮座する戸隠神社は、奥社・中社・宝光社・九頭龍社・火之御子社の五社からなり、二千年以上の歴史を刻む古社です。
奥社の御祭神は天手力雄命で、開運、心願成就、五穀豊熟などの御神徳があるとされています。
平安時代後期には修験道の霊場として栄え、神道と仏教が融合した神仏習合の寺院「戸隠山顕光寺」と称されました。
当時は「戸隠十三谷三千坊」と呼ばれ、比叡山、高野山と並ぶ修験の聖地として、多くの修験者や参詣者を集めました。
しかし、明治維新後の神仏分離令によって大きな変化を迎えます。
廃仏毀釈の影響により神領は国へ返上され、寺院は分離、僧侶は還俗して神職となり、戸隠神社として今に受け継がれています。
「信濃なる 北向き山の 風誘い 妖し紅葉 疾くと散りけり」
戸隠には、「鬼女紅葉（きじょもみじ）」の伝説が今も伝えられています。
937年、奥州会津に暮らす夫婦は子宝に恵まれず、「第六天の魔王」に願ったところ、一人の女児を授かり「呉葉（くれは）」と名付けました。
美貌と琴の才に恵まれた呉葉は、やがて京へ上り「紅葉（もみじ）」と名を改めます。
その美しい姿と琴の音色は都で評判となり、源経基（みなもとのつねもと）の寵愛を受け側室となりました。
しかし、紅葉は経基の正妻を呪術によって亡きものにしようと企て、その罪が露見したことで戸隠へ追放されたといいます。
956年、19歳で戸隠・水無瀬へ流された紅葉は、呪術によって村人の病を癒やし、裁縫や琴を教えるなど、その才と善行によって人々から慕われる存在となりました。
しかし、華やかな京への思いを断ち切れなかった紅葉は、次第に鬼の心を宿し、山賊を従えて悪事を働くようになります。
その噂は京にも届き、やがて「戸隠の鬼女」として恐れられるようになりました。
紅葉討伐を命じられた平維茂（たいらのこれもち）は、火の雨や大洪水など紅葉の妖術に阻まれます。
そこで北向観音に17日間の断食祈願を行うと、夢の中で白髪の老僧から「降魔の剣」を授かりました。
969年、降魔の剣によって妖術を封じられた紅葉は、維茂によって討たれ、その首は遠くへ飛び去ったと伝えられています。
呉葉こと紅葉、鬼女と呼ばれた女性の生涯は33年でした。
この伝説は室町時代から江戸時代にかけて「紅葉狩」として能や浄瑠璃、歌舞伎などで描かれ、現在まで語り継がれています。
紅葉が暮らしたとされる戸隠・水無瀬には、東京（ひがしきょう）、西京、高尾、東山、清水、二条、加茂川など、京を懐かしんで名付けたとされる地名が数多く残っています。
また、紅葉が討たれた後、この地は「鬼無里（きなさ）」と呼ばれるようになったとも伝えられています。
一方、鬼無里に残る別の伝承では、紅葉は鬼女ではなく、医薬や手芸、文芸に秀でた人々に恵みをもたらす「貴女」であったとも語られています。
戸隠へ追放された理由も、経基の子を宿した紅葉への正妻の嫉妬によるものだったという説があり、その真相は今も謎に包まれています。
「鬼すだく 戸隠のふもとの そばの花」（与謝蕪村）
戸隠山は平安時代には修験道の霊場として知られ、五穀を断つ修行を行う修験者たちは、そば粉を水で溶いたり練って焼いたりするなど、携帯食として重宝していました。
もともと戸隠の地は積雪が多く冷涼な気候のため稲作には適さず、そばや粟などの雑穀が主食とされていました。
特に戸隠は、霧が発生しやすい「霧下気候」によって良質なそばが育つ土地として知られるようになります。
現在のような「そば切り」が戸隠で広まったのは江戸時代とされ、水の神・農業の神として信仰を集めた戸隠神社への参詣者や、御神徳を受けるため各地から訪れた戸隠講の人々にもてなされたことで、「戸隠そば」の名は全国へ広がっていきました。
戸隠そばは、根曲がり竹で編まれたざるに「ぼっち盛り」と呼ばれる独特の盛り付けで提供されます。
ひとつまみほどの量を一つの「ぼっち」とし、通常は5～6ぼっちに分けて盛り付けます。
これは食べやすさと見た目の美しさを大切にした、もてなし料理の名残とされています。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
