★中町こみせ通り（黒石市）
江戸時代より、冬の積雪や吹雪、夏の日差しから来店客を守るための屋根（アーケード）が設けられた通り。
現在では静かな通りですが、立ち並ぶ重厚な屋敷を眺めながら、この「こみせ通り」（アーケード街）を歩くと、かつての黒石の繁栄ぶりをうかがい知ることができます。
黒石の名物として知られるのが「黒石焼きそば」。
さっそく注文してみました。
見た瞬間、「焼きうどん？」と思ってしまいましたが、甘辛いソースの味わいで、確かに焼きそばだと納得です。
後日、津軽の方から「それでは黒石焼きそばを食べた意味がない」と言われてしまいました。
ただ、本来味わうべきだったのは、和風だしの「つゆ」をかけて食べる「つゆ焼きそば」だったようです。
次回訪れる機会があれば、ぜひ本場の「つゆ焼きそば」を味わってみたいものです。
★こぎん刺し
寒冷のため綿花が育たない風土に加え、1724年の「農家倹約分限令」により、農民は仕事着・普段着ともに木綿を使用することを禁じられたため、紺の麻布を身にまとっていました。
麻布は繊維の目が粗く、冬の厳しい寒さを防ぐことができなかったため、麻糸で布目を細かく埋めることで暖かさを保とうとしたことが、こぎん刺しの始まりです。
こぎんの語源は、「小布」「小巾」と呼ばれていた津軽地方の野良着に由来し、そこからその名が付いたと言われています。
明治期になると綿糸が手に入りやすくなり、明治20年頃には刺し手同士が競うように、さまざまな模様が生み出されたようです。
津軽こぎん刺しには、弘前市東部に伝わる小柄な単独模様を繰り返す「東こぎん」、肩に縞模様があり背中に魔除けの模様を配した西部の「西こぎん」、そして金木周辺に伝わる3本の縞模様が特徴の「三縞こぎん」があり、それぞれに異なる特徴があります。
明治24年以降、鉄道の発達によって木綿の着物が流通するようになると、手間のかかるこぎん刺しは急速に衰退していきました。
しかし、名もなき職人たちが生み出した暮らしの中の日用品に「用の美」を見いだす民藝運動によって、再び注目を集めるようになります。
厳しい風土と人々の暮らしの中から生まれ、育まれてきた「こぎん刺し」は、現代においても地域の歴史を受け継ぐ大切な文化であり、津軽を象徴する独自の工芸として息づいています。
★三内丸山遺跡
約5500年前から4000年前の縄文時代に営まれた大規模な集落跡で、平成15年に国指定史跡となった遺跡です。
江戸幕府の始まりが1603年、応仁の乱が1467年、大化の改新が646年……それよりもはるかに遠い昔の出来事です。
当時の生活を具体的に想像することは難しいですが、展示されている「縄文ポシェット」と呼ばれる樹皮を編んだ袋は、現代でもおしゃれなアイテムとして使えそうなほど魅力的です。中にはクルミが入れられた状態で展示されています。
漆塗りのお皿を使い、クリや山菜、マメ類、イノシシ、シカ、フグを含む魚類などを食べ、果実酒を楽しみ、ヒスイや黒曜石を通じて遠くの地域とも交流していた縄文人の暮らし。
規模や道具は違えど、現代の生活と大きく異ならない部分もあるように感じます。
もしかすると、この時代に生まれていても楽しく暮らせたのではないか……そんな想像をしてしまいます。
そう思わせてくれたのは、併設されたレストランで味わった、古代米をクリ・ホタテ・山菜で炊き上げた「縄文古代飯おにぎり」の存在も大きかったのかもしれません。
しかし、豊かな資源に恵まれた縄文人の暮らしも、永遠に続いたわけではありません。
遺跡周辺では、海水温が約2.0℃低下したことで寒冷化が起こり、縄文人はこの地を離れざるを得なかったと考えられています。
「たった2.0℃」と思ってしまいますが、全盛期のこの地域の気候は、現在の仙台に近かったそうです。
そのため、現在のクリ林は山形県や宮城県南部より南の地域に限られており、気候変化による食料環境の変化が、集落を移動する大きな要因になったようです。
豊かな自然の中で工夫を凝らして暮らした縄文人。
その姿に思いを馳せながらも、暖かな部屋と美味しい食べ物がいつでも手に入る現代のありがたさも、改めて感じるのでした。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
