★今治タオル
120年の歴史を持つ国内最大のタオルの産地、今治（いまばり）。
水に浮かべて5秒以内に沈むという吸水性の「5秒ルール」を品質基準に掲げる今治タオル。
館内には、明治末期から大正時代に使われた「足踏み織機」が展示されていました。
タオルは、吸水性を高める役割を持つループ状の糸「パイル」を織り込むため、通常の経（たて）糸とは別にパイル用の経糸が必要になります。緯（よこ）糸と合わせて3本の糸を使って織り上げるため、一般的な反物を織る織機とは構造が異なります。現在のタオル用織機も、もともとは反物用の織機を改良したものが使われているそうです。
また、タオル用の織機はパイルを作る工程が複雑なため、織る速度も通常の織機に比べてかなり遅くなるとのことです。
昔の織機で織られたタオルと現在のタオルを比べると、その手触りや吸水性が大きく進化していることが分かります。
織機の仕組みや今治タオルの品質を守るための努力について話を伺い、その価値をあらためて実感することができました。
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★今治城
1604年、藤堂高虎によって築かれた今治城は、三重の堀に海水を引き入れ、海から直接堀へ船で出入りできる構造を持つ城で、現代では三大水城（今治城・高松城・中津城）の一つに数えられています。
天守の存在については現在も明らかになっておらず、1609年に亀山城へ移築されたと伝えられていますが、今治城には天守の遺構が確認されておらず、その姿を史料からも知ることはできません。
現在の天守は、史実に基づかない鉄筋コンクリート造の模擬天守です。現存天守である松山城・宇和島城や、木造で復元された大洲城を見学した後では、やや物足りなさを感じるかもしれません。
しかし、立派な石垣と内堀は往時の姿を今に伝えており、その内堀にはヒラメやスズキ、サメなどの海水魚が泳ぐ珍しい光景を見ることができます。
城郭としての美しさは十分に見応えがあり、訪れる価値のある城です。
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★今治市民まつり『おんまく』
この地に伝わる、人の上に人が立ち、その頂で獅子頭をかぶって獅子を舞う「継ぎ獅子」。
地域の未来を担う子どもを「獅子児」として、獅子頭をかぶり、2人の大人の肩の上に立って扇や鈴を手に舞う「三継ぎ獅子」。
3人の息を一つに合わせ、困難に打ち勝つ姿を表現するこの神楽舞は、見る者を魅了する迫力があります。
毎年8月初めの土・日曜日に開催されており、今回は偶然にもこの伝統ある祭りを目にすることができました。
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★今治の焼き鳥
通常は串に刺して炭火で焼く「皮」を、串に刺さず鉄板で香ばしく焼き上げる「今治の皮焼」。
今治では、まず「皮焼」を注文するのが定番となっているようです。
店舗によって違いはありますが、皮だけではなく少し肉を残した状態で焼き上げているため、食べ応えも十分にあります。
甘辛いタレが絡んだ皮を味わうだけでなく、そのタレをキャベツにつけて食べるのもまた格別です。
★しまなみ海道
大島の「亀老山展望公園」からは、「来島海峡」に架かるしまなみ海道を、標高308mの展望台から一望することができます。
★村上水軍博物館
大島にある、主に能島村上氏を紹介する「村上水軍博物館」。
村上水軍とは、南北朝時代から戦国時代にかけて、能島・来島・因島の三島を本拠とした村上三家が瀬戸内海で大きな勢力を築いた海上集団です。
なかでも能島村上氏は本家として、他の村上氏と比べ独立性が強く、大きな勢力を誇っていました。
村上水軍に関する最古級の記録は1349年に残されており、その頃から海上警護を名目として、船の大きさに応じた「帆別銭（ほべつせん）」や積荷の一割ほどを通行料として徴収していました。
従わない船に対しては、時に略奪などを行うこともあったと伝えられています。
能島村上氏の当主となった村上武吉は、独自の規律によって他の海賊衆をまとめ上げ、最盛期を築きました。
その勢力は石高に換算すると15万石（江戸時代の今治藩は3万石）にも及び、最大兵力は1万人に達したともいわれています。
1555年の毛利元就と陶晴賢による「厳島の戦い」では、毛利方についたとする説がありますが、能島村上氏の参戦を裏付ける確実な史料は確認されていません。
一方、来島村上氏が毛利方として参戦したことは知られています。
その後、天下統一を進めた豊臣秀吉によって1588年に「海賊停止令」が発布され、村上水軍は従来の活動を続けることができなくなりました。
村上三家は海上勢力としての役割を終え、それぞれ陸へ移ることになります。
館内では、能島村上氏に伝わる室町時代の甲冑をはじめ、通行を許可する証である過所船旗（かしょせんき）や陣羽織など、当時の面影を伝える貴重な資料を見ることができます。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
