★吉野・国栖の里
四方を山に囲まれ、日本書紀や古事記に「国栖人」と記されし人々が住んだ古の地、国栖（くず）。
皇位継承の争い「壬申の乱」（672）で大友皇子の兵に追われた大海人皇子（後の天武天皇）を、この地の村人が助けたとも伝えられています。
現代でもこの地には、古の空気感を留めたかのような景色を少し垣間見ることができます。
伝承では、大海人皇子が吉野に滞在された際に伝わったといわれる紙すきの技術は、1300年以上の歴史があるといわれています。実際には、室町時代に紙すきの記録が残っているため、少なくとも600年以上にわたり、この地で紙すきの技が受け継がれてきたことになります。
戦前の吉野地方には300軒もの和紙生産者がいましたが、今ではわずかな軒数となり、それぞれが時代に合う和紙を模索しながら営んでいます。
そのうちの一つ、植和紙本舗を訪れると、海外の方が紙すき体験でハガキ作りをしていました。最近は、行政の企画などで海外から訪れる方を対象にした紙すき体験が多くなり、言葉に頼らなくても紙すきの技術を通して直接交流できることを楽しんでいるそうです。
吉野といえば、日本三大美林の一つに数えられる吉野杉があります。
色が白く艶のある吉野杉は、敷居や鴨居などの高級建築材として用いられます。
その建築材への加工の際に生じる端材（はざい）を活用して生み出されるのが、吉野割箸です。
端材とは、木材の切り出しの際に生じる余分な切れ端のことです。この端材を加工することで、吉野杉一本を無駄なく利用することができます。
竹内製箸所では、木を切る音が響き、舞い上がる木の粉と木の香りで工場はいつも満たされています。
＊
★奈良国立博物館
「第一地獄亦分為 八｡一等活､二黒縄､三衆合､四叫喚､五大叫喚､六焦熱､七大焦熱､八無間｡」
2017年7月15日から9月3日まで、1000年忌特別展「源信 地獄・極楽への扉」が開催されました。
源信（げんしん）（942〜1017）は、奈良で生まれ比叡山で修行を積んだ僧侶で、死後に阿弥陀如来の来迎を受けて極楽浄土へ往生することを願う「浄土信仰」を広めました。また、『往生要集（おうじょうようしゅう）』を著し、地獄と極楽の世界を分かりやすく説いたことで知られています。
展示では、源信の足跡と後世に与えた影響を、『六道絵』や『地獄草紙』をはじめ、およそ1000年前の『観音菩薩立像』、巨大な『当麻曼荼羅』、忿怒の表情が印象的な『閻魔王坐像』などを通して紹介しています。なかでも『閻魔王坐像』は、目の前に立つと本当に裁きを受けているかのような迫力があります。
また、死した女性の体が朽ちていく過程を描いた『九相図（くそうず）』や、口臭の女・毛じらみの男などを描いた国宝『病草紙』など、平安時代から鎌倉時代にかけての貴重な展示も見応えがあります。
地獄へ落ちた罪人は、「八万劫年」（1劫＝43億2000万年）もの間、火で焼かれるなど、さまざまな責め苦を受け続けると説かれています。
恐ろしや、地獄。
＊
★奈良公園・猿沢池
「びいと啼（な）く 尻聲（しりごえ）悲し 夜乃（の）鹿」（芭蕉）
奈良公園・猿沢池は、周囲の柳とともに興福寺の五重塔が水面に映り込む情景が、南都八景の一つに数えられています。
8月16日から25日までの期間、「ならまち超珍（ちょうちん）アート」として、猿沢池の水面にはいくつもの提灯が浮かべられていました。
奈良の町（ならまち）の夜は、年を追うごとに新たな魅力を見せてくれます。
＊
★奈良公園・若草山
「天の原 ふりさけ見れば 春日なる 三笠の山に 出（い）でし月かも」（安倍仲麿）
古代より、山が三つ重なって見えることから「三笠山」と呼ばれ、現代では「若草山」として親しまれています。
山全体が芝生で覆われた芝山で、山頂付近からは夕日に染まる奈良の町を見下ろすことができます。
その美しさは、かつて都が置かれた奈良の面影を浮かび上がらせるかのような、幻想的な風景を生み出しています。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
