★飯盛山
「あずさゆみ むかふ矢先は しげくとも ひきなかへしそ 武士（もののふ）の道」
1868年、薩摩藩・長州藩を中心とする新政府軍と、会津藩をはじめとする旧幕府軍との間で16か月余りにわたって繰り広げられた内戦『戊辰戦争（ぼしんせんそう）』。
その激戦地の一つとなった標高314mの『飯盛山（いいもりやま）』では、1868年8月23日（現在の10月8日）、16〜17歳で編成された343名の『白虎隊』のうち、士中二番隊42名のうち17名が、飯盛山から炎と煙に包まれる鶴ヶ城（若松城）を望み、自刃しました。
喉を突きながらも唯一生き残った『飯沼貞吉』（1854〜1931）の手記『白虎隊顛末略記』によると、鶴ヶ城へ戻って戦う者と、敵陣へ切り込み玉砕する者との間で議論になりましたが、いずれにしても敵に捕らえられて生き恥をさらすことを望まず、会津藩士の子弟として潔く自刃の道を選んだと伝えられています。
飯盛山には、16名が自刃する以前に命を落とした3名を加えた白虎隊『十九士の墓』があり、会津各地で戦死した白虎隊31名の墓や、隊士以外の会津藩少年武士の慰霊碑も建立されています。
そこは静かな広場の奥にあり、絶えず人が訪れる墓前は、手向けられた線香の煙と香りに静かに包まれています。
「日の御子の 御影仰ぎて若櫻 散りてののちも 春を知るらむ」
生き残ったことを生涯悔い続けた飯沼貞吉の墓は、戊辰戦争役90年祭が行われた1957年、少し離れた場所に遺髪などを納めた墓碑として建立されました。
さらに奥へ進むと、実際に17名が自刃した場所にたどり着きます。隊士たちが最後に見つめた会津の町並みが眼前に広がり、その先には小さく鶴ヶ城の姿を望むことができます。
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★会津さざえ堂
1796年に建立された六角三層の『会津さざえ堂』。
正式名称は『円通三匝堂（えんつうさんそうどう）』といい、内部は二重らせん構造となっており、右回りに上る路と左回りに下る路が完全に分かれているため、上る者と下る者がすれ違うことのない不思議な建物です。
内部には西国札所の三十三観音像が祀られており、一巡することで西国三十三所観音霊場の巡礼を終えたことになるため、江戸時代の庶民から大変人気を集めました。
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★鶴ヶ城（若松城）
「いま荒城のよはの月 替らぬ光たがためぞ 垣に残るはただかづら 松に歌ふはただあらし」
土井晩翠作詞・滝廉太郎作曲の『荒城の月』。
その歌詞の舞台は、土井晩翠の故郷である仙台市の青葉城址、曲は滝廉太郎の故郷である大分県の岡城址がモデルといわれていました。
しかし、1946年に土井晩翠が会津での講演で、歌詞の着想は『鶴ヶ城』であると語ったことから、大きな話題となりました。
現在では、鶴ヶ城のほかにも、土井晩翠がりんご狩りで訪れた際に立ち寄ったとされる岩手県の九戸城址、滝廉太郎が通った小学校のある富山県の富山城址、そして東京の旧宅跡にも歌碑が建てられています。
「明日の夜は 何国の誰かながむらん 慣れし御城に 残す月影」
大河ドラマ『八重の桜』の主人公・『山本八重』（1845-1932）が、鶴ヶ城落城前夜に詠んだ歌もまた、幕末の動乱から新たな時代へ移りゆく会津の悲劇を今に伝えています。
近年では、戊辰戦争で戦死した会津藩士567人を新政府軍が半年間野ざらしにしたとする伝承を見直す史料として、『戦死屍取仕末（せんしかばねとりしまつ）金銭入用帳』が確認されました。
その記録によれば、会津藩降伏から10日後には戦死者の埋葬が命じられており、山本八重の父の遺体や、家老・西郷頼母（たのも）邸で頼母を除く一族21名が自刃した遺体、さらに白虎隊士とみられる遺体についても記されています。
写真・文：ミゾグチ ジュン
