「向ふ向でいひながら衣服の片褄をぐいとあげた。真白なのが暗まぎれ、歩行くと霜が消えて行くやうな。」（泉鏡花 著「高野聖」より）
かつての飛騨河合村と白川村の境に位置する標高1289mの峠であり、年の半分は雪で閉ざされる『天生峠（あもうとうげ）』。
天生峠一帯には、ブナの原生林やカツラなどが生い茂る渓畔林、8種類のカエデやナナカマドが彩る森、高層湿原に群生するミズバショウ、そして「春の妖精」（Spring ephemeral）と呼ばれるニリンソウやサンカヨウなどの亜高山帯植物が息づいています。
また、オオルリをはじめとする40種を超える野鳥も飛来し、雪解けから晩秋までの限られた季節の中で、手つかずの自然が織りなす美しき深淵の一端を垣間見ることができます。
「雪のやうなのを恁る霊水で清めた、恁云ふ女の汗は薄紅になつて流れやう。」（「高野聖」より）
天生には、このような話が伝えられています。
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今は昔、飛騨の小鳥川に沿う「余部の里（あまりべのさと）」に九郎兵衛という百姓が住んでいました。
その一人娘の「信夫（しのぶ）」は容姿が優れないため、なかなか嫁のもらい手がありませんでした。
村祭りのある夜、信夫は人前に出ることを嫌っていたため祭りに顔を出すことをせずに一人で小鳥川の近くを歩いていました。橋まで来た時に急に喉の渇きを覚えて水を飲もうと川に降りました。
川の水を手ですくおうとすると、美しい満月が水面に映っていました。
そのまま月と一緒に水をすくい飲み干すと、不思議なことに信夫のお腹はだんだん膨らんできました。
名も知れぬ他人の子をはらんだことを恥じた九郎兵衛は、信夫を家から追い出してしまいます。
そして、山で一人隠れて信夫は男児を産みました。
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天から子を授かったことから、後にこの地を天生と呼ぶようになったと伝えられています。
一説には、大陸からの渡来人が、優れた材木を探し飛騨の山奥に分け入った際に出会った信夫との間にもうけた子であると言われています。
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生まれた男児は鳥のように長い首をしていたため、村の人々から「とり」と呼ばれました。
信夫は成長した「とり」を連れて飛騨の田形と呼ばれる地へと移り住みました。
「とり」は木工の技芸にとても優れており、17の時に都に呼ばれ神社仏閣などを手がける立派な工匠となりました。
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第33代女帝・推古天皇の時代、623年に完成した聖徳太子（厩戸皇子）の等身像とされる法隆寺金堂の本尊・釈迦三尊像の光背裏面に刻まれた196文字の銘文には、聖徳太子の没年月日とともに、像の作者として「…使司馬鞍首止利佛師造」と記されています。
止利佛師（とりぶっし）とは鞍作止利（くらつくりのとり）のことで、渡来系氏族である鞍作氏の一族にあたり、司馬達等（しばたっと）の孫、またはその子・鞍作多須奈の子であると伝えられています。
「衣紋の乱れた、乳の端もほの見ゆる、膨らかな胸を反らして立つた、鼻高く口を結んで目を恍惚と上を向いて頂を仰いだが、月はなほ半腹の其の累々たる巌を照らすばかり。」（「高野聖」より）
天生峠から天生湿原へ、そして更に奥深く進むことでたどり着く標高1744mの『籾糠山（もみぬかやま）』。
籾糠山には、このような話が伝えられています。
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信夫とその子「とり」が移り住んだ田形の地で、「とり」が作った木彫りの人形は人間のように動いたので、その人形を使って一日で田を作り、稲を植えました。
稲は一夜にして実り、夜明けには穂が垂れました。
収穫した米を脱穀している際に、風で飛ばされた籾糠（もみぬか, 籾殻）が積もって山となります。
その山は「籾糠山」と呼ばれるようになり、田形に作られた田は後に「天生湿原」となりました。
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「山の気か、女の香か、ほんのりと佳い薫がする、私は背後でつく息ぢやらうと思つた。」（「高野聖」より）
右も左も山ばかりで、手を伸ばせば届きそうな峰々、美しく色付く木々に囲まれた秋の天生峠。
天生峠から籾糠山の頂へ続く山道では、金茶色に染まる天生湿原、鬱金色に輝くブナの原生林、葉を落としたカツラの巨木、そしてその周囲に群落する青々としたシダ植物たちに出会えます。
陽の当たらない場所へ足を踏み入れると、バリバリと足元から音が響き、霜柱を踏み砕いていることに気付きます。
周囲を見渡せば、朝霜が降りて一面が白く染まった草原が広がり、ときおり吹き抜ける冷たい風が、冬の訪れと閉山の時期が近づいていることを感じさせてくれます。
ガーン、ガーンと山道に吊るされたクマよけの一斗缶を叩き、「カツラ門」と呼ばれるカツラの巨木群を抜けながら、籾糠山の頂をゆっくりと目指します。
鳥のさえずりを耳にしながら、狭く続く登り道をどこまでも進み、ようやく辿り着いた山頂。
そこから眺める遙かなる景色と吹き抜ける秋風に包まれると、ほんのりと佳い薫りがしてきます。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
