「海に出て 木枯帰る ところなし」（山口誓子）
海風から陸風へ。
日の傾きに合わせて移ろう海辺の光と影。夏の歓声が消えた冬の砂浜には、波音だけが静かに響きます。
夕日に照らされきらめく海をぼんやり眺める白砂青松・百選の地『鼓ケ浦海岸』は、いつもより深い表情を見せています。
「舟漕いで 海の寒さの 中を行く」（山口誓子）
ロシアを見てきた最初の日本人とも言われる『大黒屋光太夫（だいこくや こうだゆう）』。
1782年12月、紀州藩の囲米（かこいまい：備蓄米）を江戸へ運ぶため、伊勢国白子（現在の鈴鹿市）の港を出帆した船『神昌丸』の船頭・光太夫（31歳）と16名の乗組員、そして一匹の猫は、遠州灘で暴風雨に遭い遭難します。
北へ流されること7か月余り。
日付変更線を越えたアリューシャン列島の一つアムチトカ島へ漂着した一行は、先住民やロシア人とともに極寒の地で4年間を過ごした後、ロシア本土へ渡ります。
日本へ帰国する方法を探し続ける中、ロシア人博物学者キリル・ラクスマンらの協力を得て、1791年にはロシア女帝『エカチェリーナ2世』への謁見を果たし、帰国の許可を得ることになります。
日本へ戻ることができたのは光太夫を含む3名（帰国途中の根室で1名死亡）でした。
残る乗組員の多くは、漂流先のアムチトカ島やロシア各地で命を落とし、2名はロシアに残りました。
そして、共に漂流した猫の行方は、今も記録には残されていません。
帰国後、光太夫たちは江戸へ送られ、11代将軍『徳川家斉』の御前で取り調べを受けます。
その見聞は、医師であり蘭学者でもあった桂川甫周によって『漂民御覧之記』としてまとめられました。
その後、光太夫は海外事情をむやみに口外することを禁じられ、小石川の薬草園で暮らすことになります。
しかし、多くの知識人との交流は許されており、ロシアで得た言語や文字、文化、風俗に関する知識は、後の蘭学の発展にも大きく貢献しました。
1802年、遭難から約20年の歳月を経て、光太夫が故郷の伊勢白子へ帰ることが許されたのは、わずか40日ほどの一時帰郷でした。
すでに亡くなったものと思われ供養塔も建てられていた故郷の人々は、どれほど驚きと喜びをもって彼を迎えたのでしょうか。
ジョン万次郎が14歳で遭難しアメリカへ渡ったのは1841年。
それより半世紀以上も前、遥か遠い異国の地へ偶然流れ着き、未知の文化に触れた日本人がいました。
幾度となく訪れた伊勢国白子の地には、歴史の無慈悲な一幕と、光太夫を思い詠まれた多くの俳句、そして冬の海がもつ静かな情緒が今も残されています。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
