「けふもまた 尋ね入りなむ 山里の 花に一夜の 宿はなくとも」
滋賀県北東部に位置し、西は琵琶湖に面する長浜市の標高約495mの小谷山（おだにやま）一帯に、尾根筋や谷筋を巧みに利用して築かれた山城である『小谷城（おだにじょう）』。
小谷城の築城は、淺井亮政（あざいすけまさ）によって1516年とも1523年とも言われており、山頂に築かれた支城・大嶽（おおづく）や、その南方へ延びる尾根筋に構えられた本丸・大広間など、さらに谷筋には淺井一族や家臣の屋敷などが小谷山に築かれました。
小谷城がある北近江の地は、琵琶湖の恵みを受け、いくつもの川が流れることで土壌も豊かであり、多くの街道が交わるため、さまざまな産物が集まる地域でした。
また、惣村（そうそん）という自治組織が根付き、地縁で結ばれた村落によってその土地の恵みを共有し、淺井家は惣村の代表として北近江の地を一つに束ねていました。
淺井家3代当主の淺井長政（あざいながまさ）は、1573年に妻・お市の方の兄である織田信長と戦った小谷城の戦いにおいて、小谷城内の重臣・赤尾清綱（あかおきよつな）の屋敷で追い詰められた末に自刃します。
享年29歳でした。
この戦いの発端は、淺井長政が同盟を結んでいた義兄・織田信長と袂を分かったことにあります。
1570年に結ばれた「朝倉への不戦の誓い」を織田信長が破り、長年にわたり淺井家と同盟関係にあった朝倉家を織田軍が攻めたことが原因とされています。
しかし近年では、織田信長は淺井長政を対等な同盟者としてではなく、働きの鈍い家臣のように見ていたとも考えられ、そのような扱いはいずれ北近江の自治を揺るがすと危惧した淺井長政が、北近江の人々の暮らしを守るために信長に背いたという見方もあります。
1574年正月、織田信長は討ち取った淺井長政と父・淺井久政（あざいひさまさ）、そして朝倉義景（あさくらよしかげ）の髑髏（どくろ）に漆を塗ったものを、側近の家臣たちである馬廻衆（うままわりしゅう）との宴で披露したと信長公記（しんちょうこうき）に記されています。
また、淺井三代記では、その髑髏を杯にしたと記されています。
淺井長政の長男・淺井萬福丸（あざいまんぷくまる）は、落ち延びていたところを羽柴秀吉の軍勢に発見され、関ヶ原で串刺しの刑に処せられました。
享年10歳でした。
淺井長政には、茶々（ちゃちゃ）・初（はつ）・江（ごう）の3人の娘、いわゆる淺井三姉妹がいました。
淺井家滅亡後、長女の茶々は豊臣秀吉の側室となり、後に豊臣家の世継ぎとなる豊臣秀頼を産み、淀（よど）の方と呼ばれるようになります。
1615年、大坂夏の陣で大坂城が落城すると、秀頼とともに自害しました。
次女の初は、従兄弟にあたる京極高次（きょうごくたかつぐ）に嫁ぎ、大坂冬の陣では豊臣方の使者として徳川方との和議に尽力しました。
1633年、京極家の江戸屋敷で死去しました。
1573年の小谷城落城の年に生まれた三女の江（ごう）は、後の徳川二代将軍・徳川秀忠の正室となり、三代将軍となる徳川家光を産みました。
また、五女の和子（まさこ）は後水尾天皇（ごみずのおてんのう）のもとへ輿入れし、興子（おきこ）内親王（明正天皇）を産んだことで、淺井家の血筋は徳川将軍家と天皇家へ受け継がれることになりました。
江は1626年、江戸城西の丸で死去しました。
豊臣秀頼の体格は、身長197センチ・体重161キロと伝わっており、戦国時代の平均身長は158センチほどだと言われています。
身長159センチ・体重70キロの徳川家康は、二条城で会見した秀頼の巨体と、そのカリスマ性に恐れを抱き、豊臣家を滅ぼす決意をしたと伝えられています。
茶々の父である淺井長政も身長180センチほどの大柄な体格で肥満体であったとされ、長政の姉・昌安見久尼（しょうあんけんきゅうに）は身長176センチ、体重105キロ、茶々自身も身長168センチほどあったとも言われています。
小谷城の戦いから2年後の1575年に廃城となってから、440年以上が経過した現在の小谷城には、当時の痕跡は案内図を頼りに確認できる程度で、わずかな石垣などが残るのみです。
しかし、その痕跡をたどるだけでも、この地に淺井家一族や家臣たちが暮らし、戦いの中で多くの兵の声や足音が交錯し、刀を交え、数多くの血が流れたことを想像すると、何も残されていない静かな姿が、かえって淺井家滅亡時の凄惨な歴史を映し出しているように感じられます。
「春風や 麦の中行く 水の音」（直江木導）
1570年、淺井長政・朝倉景健（あさくらかげたけ）の連合軍と、織田信長・徳川家康の連合軍が姉川（あねがわ）の両岸に布陣し、激戦を繰り広げた『姉川の戦い』。
淺井軍8000人・朝倉軍10000人に対し、織田軍23000人・徳川軍6000人が迎え撃ち、午前5時に始まった戦いは午後2時に織田・徳川連合軍の勝利で幕を閉じました。この戦いを機に、淺井家と朝倉家は滅亡への道を歩むことになります。
現在も流れる姉川は、当時の激しい戦いを想像できないほど穏やかな姿を見せています。しかし、この川を挟んで両軍合わせて約47000人もの兵が対峙していたと思うと、冷たい水が流れる姉川の周囲の空気が、にわかに熱を帯びて感じられてきました。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
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