「吹なびく はた手にまがふ浮雲も はれて行衛や しらさぎの松」（雁返舎）
敦賀湾の最奥に面し、長さ約1.5km、面積約40万平方メートル（国有林は長さ約1km、面積約32万平方メートル）に及び、アカマツ約8000本を中心にクロマツ約5000本など、約17000本もの樹木が生い茂る、三保の松原（静岡県）・虹の松原（佐賀県）と並び称される白砂青松の名勝『気比の松原（けひのまつばら）』。
気比の松原には「一夜の松原」伝説が語り継がれています。奈良の大仏（東大寺盧舎那仏像）の建立の詔を出した聖武天皇が治めた時代（在位：724～749年）、蒙古が突如攻めてきた際に、角鹿（つぬが）の浜辺に一夜にして数千本の松が現れ、その松に氣比神宮の神使（しんし：神の使い）である白鷺（しらさぎ）が無数に飛来しました。
蒙古はこれを大軍と見て恐れ、慌てて退散したと伝えられています。
角鹿（つぬが）は、「古事記」「日本書紀」に記されている敦賀（つるが）の古名です。
日本書紀には、垂仁天皇の時代（在位：紀元前29～70年）に、意富加羅国（おほからのくに：古代朝鮮半島南部）の王子である都怒我阿羅斯等（つぬがあらしと）が笥飯（けひ）浦に来着し、王子の額（ぬか）に角（つの）があったことから、この地を角鹿と称したとも記されています。
また、敦賀という地名になったのは、713年に全国の地域名を唐（中国の王朝）に倣い、縁起のよい二文字の表記に改めるよう命じた「諸国郡郷名著好字令（好字二字令）」が出されたことによるものとされています。
「笥飯の海の 庭よくあらし 刈薦（かりこも）の 乱れて出づみゆ 海人の釣船」（柿本人麻呂）
笥飯（けひ）は、食糧（箱中の飯）を意味し、古来より朝廷へ海産物を献上していたことから、笥飯宮（氣比神宮）に隣接する浜を笥飯浦と呼んだとされています。
また、古事記に登場する食物を司る神である御食津（みけつ）大神と同義で、「食物（け）の霊力（ひ）」に由来し、後に転訛して氣比となったとも言われています。
気比の松原は、1570年から1573年に織田信長が朝倉義景（よしかげ）を討つため越前へ侵攻し、没収するまでの間、氣比神宮の神苑（しんえん：神社に付属する庭園）でした。
松原は神人（じにん・じんにん：神社に仕え、宗教的・身分的特権を有した者）によって管理され、地域住民が松原内の枯れ松を薪（たきぎ：燃料にする木）として伐採したり、松葉を拾う松葉掻きを行ったりする際には、神人の許可が必要でした。
江戸時代に入ると、気比の松原は小浜藩の御用木（藩有林）となり、補植などの管理が行われる一方、許可のない伐採は禁止されました。
住民は生活燃料となる薪を得るため、小浜藩へ許可を申請し、税を納めることで松葉掻きを行っていました。
こうした規制が結果として気比の松原の景観を守ることにつながり、浮世絵師の歌川広重は『六十余州名所図会』の中で「敦賀 氣比ノ松原」を描き、狂歌師・柿谷半月（雁返舎）は『敦賀風景八ツ乃詠』において「白鷺松晴嵐」として、その美しい眺望を広く伝えることになりました。
「曽経駐輦處 黎首憶甘棠 松籟如奏曲 海濤和洋々」（勝海舟）
明治の世になると、気比の松原は官有林となりました。
明治11年（1878年）、明治天皇が北陸巡幸の際に気比の松原へ立ち寄られました。
その後、明治24年（1891年）には勝海舟がこの松原を訪れ、かつて明治天皇がこの白砂青松の景色をご覧になったことを回想し、漢詩を詠みました。
――「ここは、かつて明治天皇がお乗物をとどめて景色をご覧になられた所である。国民は明治の善政を喜んでいる。松風の音はあたかも音楽を奏でるようであり、波の音もこれに調和して、まさに洋々たる日本の前途を祝福しているようである。」――
1899年に国有林野法が制定されると、気比の松原は国有林となりました。当時、約76万平方メートルあった気比の松原は、明治40年代から大正時代にかけて各所へ譲渡・売却され、約65万平方メートルとなりました。
さらに1943年には、船舶用材として約32万平方メートルが払い下げられ、約2000本の松が伐採されました。その後、跡地は住宅地や道路用地などに利用され、現在の国有林の広さになっています。
1959年頃から生活様式が変化し、ガスや石油燃料が一般家庭へ広く普及すると、松原の枯れ木の伐採や松葉掻きが行われなくなりました。
その結果、気比の松原は雑草や雑木が繁茂して荒廃し、かつての景観を失うことになりました。
しかし、1967年からは有志によって結成された市民団体が松葉掻きなどの保全活動に取り組み、気比の松原は再び美しい姿を取り戻しました。
現在も、将来にわたって名勝として誇れる景観を守るため、市や地域住民と協力しながら維持活動が続けられています。
樹齢を重ね、深緑の葉を揺らす松林の中に延びる遊歩道を歩くと、強い日差しは心地よい木漏れ日となって降り注ぎ、海からの潮風は爽やかなそよ風となって吹き抜けていきます。
その松林の一角に腰を下ろし、白く輝く砂浜と若狭の海を眺める人々の後ろ姿は、きっと幾百年もの昔から変わることのない『気比の松原』と人とが交わる光景として、これからも受け継がれていくのだろうと感じられます。
§
「彼城の有様、三方は海に依て岸高く巌滑也。」（太平記）
鎌倉幕府の成立へとつながった源平合戦「治承・寿永の乱（じしょう・じゅえいのらん）」（1180-1185）の際に、平通盛（たいらのみちもり）が源義仲（みなもとのよしなか：木曾義仲）との戦いに備え、敦賀湾に突き出た標高86mの金ヶ崎山に築いた山城『金ヶ崎城（かながさきじょう・かねがさきじょう）』。
「月いつこ 鐘は沈る うみのそこ」（松尾芭蕉）
大覚寺統の南朝と、足利尊氏が擁立した持明院統の北朝が対立した南北朝時代（1336-1392）には、金ヶ崎城を舞台に南北朝方の戦いが繰り広げられました。
1336年から1337年にかけて起こった『金ヶ崎の戦い』では、後醍醐天皇の皇子である尊良親王（たかよししんのう）と新田義貞（にったよしさだ）率いる南朝方の軍勢が金ヶ崎城に籠城し、斯波高経（しばたかつね）率いる北朝方の軍勢と戦いました。
籠城の末に南朝方が敗れる際、新田義貞の子・新田義顕（よしあき）は、敵に渡すまいと陣鐘（じんがね：軍隊を進退させる合図に打つ鐘）を海中へ沈めたと伝えられています。
後に海士（あま）に海底を探させましたが、陣鐘は逆さまに沈み、竜頭（りゅうず：釣鐘の頂部にある竜形の吊り手）が泥に埋まっていたため、引き上げることはできなかったと言われています。
その後、戦国時代になると、織田信長も越前の朝倉義景と戦うため、1570年に金ヶ崎の戦いでこの地を訪れます。
しかし、同盟関係にあった北近江の浅井長政（あざいながまさ）の裏切りによって、越前と北近江から大きな挟撃を受ける危機に陥りました。
この時、木下藤吉郎（後の豊臣秀吉）が殿（しんがり：退却時に敵を防ぐ最後尾の部隊）を務め、徳川家康も後衛（こうえい：退却する軍の後方を援護する部隊）として撤退を支え、敦賀から京へ通じる街道が通る朽木村を越える「朽木越え」によって、信長は京へ逃れました。
かつて激戦の舞台となった金ヶ崎城は、今ではわずかに残る痕跡から往時の姿を偲ぶことしかできません。
多くの兵と名だたる武将たちが、この道を駆け上がり命を懸けて戦った数百年前の足跡は、三の木戸跡、尊良親王の自刃地、月見を楽しんだと伝わる月見御殿跡、焼米が出土した焼け落ちた兵糧庫跡など、残された一つ一つの歴史の痕跡をたどることで感じることができます。
§
「月清し 遊行のもてる 砂の上」（松尾芭蕉）
氣比神宮（けひじんぐう）は、主祭神に伊奢沙別命（いざさわけのみこと）を祀り、笥飯（氣比）大神（けひのおおかみ）または御食津大神（みけつのおおかみ）とも称される食物神としての性格を持つことから、敦賀が古来より海産物を朝廷へ貢ぐ地であったことを示していると言われています。
702年には文武天皇（在位：697-707）によって社殿が造営され、本宮に仲哀天皇と神功皇后を合祀しました。また、日本武尊（やまとたけるのみこと）を東殿宮、応神天皇を総社宮、玉姫命（たまひめのみこと）』を平殿宮、武内宿禰命（たけのうちのすくねのみこと）を西殿宮に奉斎（ほうさい：謹んで祀ること）し、四社之宮と称されました。
南北朝時代以前には、北陸道の総鎮守とも称され、越中・越後・佐渡にまで及ぶ社領を有していました。
しかし、大宮司の気比氏治（うじはる）が南朝方につき、居城である金ヶ崎城で奮戦したものの敗れ、一門は討ち死にし社領は縮小されることになります。
戦国時代には、大宮司が朝倉氏に加担したため、織田信長の越前侵攻によって社殿の多くが焼失し、朝倉氏滅亡とともに社領も没収され、氣比神宮は衰退することとなりました。
1604年には、越前北ノ庄藩（後の福井藩）初代藩主であり、徳川家康の次男である結城秀康（ゆうきひでやす）によって社殿が造営され、再興されました。
氣比神宮には、春日大社（奈良）・厳島神社（広島）と並び、日本三大木造鳥居と呼ばれる高さ10.9メートルの朱塗りの木造大鳥居が残されています。
810年に境内東側に建てられましたが、1343年の暴風によって倒壊しました。
その後、1645年に旧神領地であった佐渡国鳥居ヶ原から伐採・奉納された榁樹（むろのき）によって再び建立されました。
1945年、市街地の8割が被災した敦賀空襲によって境内の社殿をはじめ多くの建造物が焼失する中、大鳥居のみが唯一その戦火を免れました。
敦賀の太古からの歴史を今に伝え、重要文化財である朱塗りの大鳥居を象徴とする氣比神宮。
702年の造営の際に大岩から湧き出たと伝えられる「長命水」は、一口飲めば一年を健康に過ごせると言われています。
また、1936年に陸軍関係者が武運を祈願して境内に献木した「ユーカリ」は、北陸の寒冷地で育つことは珍しく、その堂々とした佇まいとともに、氣比神宮が持つ神秘的な一面を感じさせてくれます。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
